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    二月初五，老鸦岭的雪比山下更厚。

    褚飞燕站在岭口的巨石上，看着远处蜿蜒而上的三匹马。为首的正是黑风寨首领杨奉，一个满脸虬髯、左颊带刀疤的壮汉。他只带了两个亲随，但褚飞燕知道，两侧山林里至少埋伏着三十张弓。

    “杨寨主。”褚飞燕抱拳，声音在雪谷中回荡。

    杨奉勒马，眯眼打量他：“你就是那个要和我做生意的褚三？”

    “正是。”褚飞燕指了指身后，“货已备好，请寨主验看。”

    山坳里，十辆大车盖着油布。褚飞燕掀开一角，露出里面码放整齐的盐包、铁器和药箱。杨奉下马走近，抓起一把盐舔了舔，又抽出一把镰刀敲了敲刀口。

    “细盐，好铁。”他点点头，眼神却更加警惕，“这些东西，官市都紧缺。你们从哪弄来的？”

    “自有门路。”褚飞燕不卑不亢，“寨主只需看货好坏，不必问来路。”

    杨奉盯着他：“你要换什么？”

    “三样。”褚飞燕伸出三根手指，“第一，马。不要战马，要能拉车驮货的驮马，三十匹。第二，皮货。鹿皮、羊皮皆可，但要鞣制好的。第三……”他顿了顿，“人。”

    杨奉笑了，带着嘲讽：“怎么，你们还缺人手？”

    “缺有用的人。”褚飞燕说，“懂硝制皮革的，懂采草药的，懂驯马的。寨主手里若有这样的闲人，我们按市价赎买。”

    “赎买？”杨奉身后的瘦高个忍不住开口，“你把我们当人贩子了？”

    “是交易。”褚飞燕看向那人，“黑山各寨，每年冻饿而死的、火并而死的，不下百人。这些人里，总有几个有手艺的。与其让他们烂在山里，不如换些实实在在的盐铁粮药。寨主觉得呢？”

    杨奉沉默了。他回头看看自己那两个面黄肌瘦的亲随，再看看车上雪白的盐。黑山缺盐，缺到要用兽皮去山下冒险换，往往还换不到足数。

    “三十匹驮马，我现在就能给。”杨奉终于开口，“皮货要等开春狩猎。至于人……你要多少？”

    “先要十个。”褚飞燕说，“手艺好的，价钱好商量。”

    “成交。”杨奉伸出手，“但我要先收一半货做定金。”

    “可以。”褚飞燕与他击掌，“不过寨主得答应一件事：我们的商路，黑风寨要保。以后每月会有一支商队过境，寨主的人不得拦截，还得派人护送一段。作为回报，每趟给寨主两成利。”

    杨奉眼中精光一闪：“你要打通黑山南北？”

    “只做生意。”褚飞燕重复张角的嘱咐，“不占山，不抢地盘。寨主若愿意，以后黑风寨的盐铁药，我们包了。”

    这诱惑太大。杨奉在黑山挣扎多年，最清楚盐和铁意味着什么——意味着伤口不会溃烂，意味着能打出更好的武器，意味着冬天能少死几个人。

    “你背后是谁？”他突然问，“能供得起这么多货，绝不是普通商贾。”

    褚飞燕笑了：“寨主，有些事，不知道比知道好。你只要知道，和我们做生意，不吃亏。”

    他招招手，手下人抬过一个小箱。打开，里面是十块银锭和几包用油纸封好的药粉。

    “这是定金之外的‘见面礼’。”褚飞燕说，“银锭寨主自用。药粉是治刀伤和风寒的，用法写在纸上。”

    杨奉拿起一包药粉闻了闻，神色复杂。在山里，药比黄金还贵重。

    “二月初十，驮马送到滏水河口。”他最终说，“以后每月的今天，在老鸦岭交易。”

    “痛快。”

    交易完成时，天色已近黄昏。褚飞燕站在岭上，看着杨奉的人马消失在雪林中。瘦高个手下凑过来：“头儿，这杨奉会守约吗？”

    “短期会。”褚飞燕说，“他缺盐缺药，不敢翻脸。但等攒够了存货，就难说了。所以……”

    他看向南方：“我们要在他翻脸之前，找到更多像他这样的人。让他们互相牵制，谁都不敢先动我们。”

    同一时间，后山聚居区正在进行一场艰难的分流。

    张角将所有青壮召集到学堂棚前。雪地里站了三百多人，黑压压一片。

    “常山国苏校尉的征调令，大家都知道了。”张角的声音在寒风中很清晰，“两百人，十日口粮，二月初十到元氏县报到。不去，就是通匪。”

    人群骚动起来。有人喊：“先生，我们不能去啊！去了还能回来吗？”

    “是啊，听说剿匪都是让流民冲前面送死！”
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