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    张角快步下塔。西边田里，十几个男人正围着一堆烤焦的蝗虫，狼吞虎咽。见他来，有人慌忙想把蝗虫藏起来。

    “拿出来。”张角声音冰冷。

    一个瘦骨嶙峋的汉子哆嗦着捧出几串烤蝗虫：“先生，我们……我们饿。”

    “我说过，蝗虫可能带疫。”张角看着他们，“你们若病倒了，家里的老小谁来养？”

    汉子们低下头。

    张角叹了口气：“去粮仓，每人领一升粟。但这是借的，秋收后要还。另外，所有吃过蝗虫的人，到医棚登记，韩医会给你们配药预防。”

    人群散去后，张角对韩婉说：“从今天起，每日加一顿‘稀粥’。粮不够，就掺野菜、树皮。无论如何，不能饿死人，也不能让人吃蝗虫。”

    “可存粮……”

    “我还有办法。”张角望向黑山方向。

    五月十五，蝗群终于过去了。

    留下的是一片狼藉。新开垦的五百亩粟田，七成绝收。剩下三成，也被啃得七零八落，产量能有两成就不错了。

    整个聚居区笼罩在绝望中。有人蹲在田埂上哭泣，有人望着光秃秃的田地发呆。

    张角再次召集所有人。

    “田毁了，但人还在。”他站在高处，声音沙哑却坚定，“粮食不够，我们就找别的吃。后山有野果、野菜、蘑菇，河里有鱼，林子里有野兔野鸡。从今天起，所有人分三班：一班继续照料剩下的庄稼，一班进山采集渔猎，一班……跟我去做一件事。”

    “什么事？”

    “挖蝗卵。”张角说，“蝗虫在土里产卵，明年还会孵出新的蝗虫。我们现在挖，是救明年的田。”

    他让张宝抬出几筐铜钱：“挖一筐蝗卵，换十钱。挖得最多的前十人，额外奖励一斗粟。”

    绝望中的人，需要希望，也需要实实在在的奖励。

    挖蝗卵的行动开始了。起初只有几十人参加，但当第一批人真的领到铜钱后，参加的人越来越多。妇女孩子也加入进来，用小铲子、木片，在田里一寸寸翻找那些米粒大小的黄色虫卵。

    这不仅是灭蝗，更是一种凝聚——当所有人为了同一个目标而努力时，绝望会被暂时驱散。

    与此同时，张角派褚飞燕再赴黑山。

    “告诉杨奉和张白骑，”他交代，“蝗灾之后，官府必然赈灾不力，流民会更多。他们若想壮大，现在就是机会。我们可以提供粮食，但要用马匹、皮货、还有……人。”

    “人？”

    “对。”张角说，“告诉他们，只要是愿意种地、愿意守规矩的流民，我们都要。老人、妇人、孩子，都要。但有一个条件：必须打散编入我们的体系，不能成建制保留。”

    褚飞燕明白了。张角要的不是乌合之众，是能融入组织的新血。

    “如果他们不肯呢？”

    “那就只做交易，不谈收编。”张角说，“但你要让他们知道，跟我们合作，比当土匪有前途。”

    五月二十，苏校尉的先锋部队出现在巨鹿郡边境。

    领兵的正是那个郑军候。他带着三百步卒、五十骑兵，沿着官道南下，沿途“征粮”——实则是抢粮。蝗灾刚过，各村存粮本就紧张，被抢之后，更是雪上加霜。

    李裕派人连夜上山报信。

    “郑军候放出话，要‘清查各乡流民安置情况’。”信使是李家庄的老管家，脸色惨白，“老爷让小人告诉先生，三日内，郑军候必到庄西山地。先生……早作打算。”

    张角谢过管家，让他带话：“请李翁放心，我们自有应对。”

    送走管家，张角立即布置。

    “所有非战斗人员，明日一早撤往后山隐蔽点。粮仓清空，重要物资转移。巡山队全部集结，由赵虎暂代队长。”

    “兄长要打？”张梁问。

    “不打。”张角摇头，“但要做足打的架势。让郑军候知道，我们不是软柿子，想捏，得崩掉几颗牙。”

    “可我们只有木棍柴刀……”

    “所以要用计。”张角铺开地图，“郑军候从东面来，必经鹰嘴峡。那里地势险要，两侧山崖，中间一条窄路。”
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