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    “可官兵不会给我们时间。”张燕眼中闪过痛色，“张牛角将军刚占了两座城，公孙瓒的骑兵就来了。我们连城墙都没摸熟……”

    “所以不该占城。”张角摇头，“至少现在不该。城池是靶子，谁占谁挨打。要学水，流到哪里，哪里就是我们的地盘——但不是占，是融。融进百姓里，让百姓觉得我们不是兵，是自己人。”

    张燕沉默良久，才道：“张先生，若我率部来投，你……肯收吗？”

    这个问题太重。议事棚里安静得能听到油灯燃烧的噼啪声。

    “肯。”张角最终说，“但有三条：第一，所有人必须打散，按我的规矩重新整编。第二，老弱妇孺要养，不能舍弃。第三，将军本人……得从头做起。”

    “从头做起？”

    “从队长做起。”张角看着他，“带一百人，种地、练兵、学规矩。做得好，升营正；做得不好，降级。和其他人一样。”

    张燕身后的亲随脸色一变，但张燕抬手止住了他。

    “若我不同意呢？”

    “那我们就结盟。”张角说，“你还在太行山，我还在黑山南麓。互通有无，守望相助。但……终究是两家。”

    张燕站起身，走到窗边。外面，新地的灯火星星点点，学堂里传来孩童的读书声。

    “我一路南下，见过很多流民营。”他背对着张角，“要么饿殍遍地，要么盗匪横行。只有你这里……像个真正的村子。”

    他转身，眼中有了决断：“我回去整顿部众。三个月内，我会带第一批人过来——一千人，都是能种地能打仗的。按你的规矩来。”

    “将军可想清楚了？”

    “想清楚了。”张燕说，“张牛角将军教我怎么打仗，但没教我怎么让跟着我的人活下去。你这里……能教我这个。”

    送走张燕一行，褚飞燕问张角：“先生真信他？”

    “信一半。”张角说，“但他年轻，还有血性，也肯学。这样的人，比杨奉那种老油条，比张白骑那种莽夫，更有价值。”

    “可三千人……我们养不起。”

    “所以他说先来一千。”张角道，“而且不是白养——他们来，要带着粮草，带着马匹，带着兵器。我们要的，是他们的人和心。”

    他顿了顿：“还有，张燕一来，张白骑就不敢动了。黑山的棋，就活了。”

    七月末，秋粟开始抽穗。

    也就在这个时候，郑军候又来了。

    这次他学乖了，不硬闯，而是派人送了一封信到山口。

    信是写给李裕的，但指名要转交张角。信里说，苏校尉“宽宏大量”，愿意“招安”张角及其部众。只要张角率众下山，接受整编，就授他“军司马”之职，部众编为官军，粮饷由朝廷供给。

    “招安……”张角看完信，笑了，“是缺炮灰了吧。”

    张宝担忧：“苏校尉新败，急需补充兵力。而且……听说朝廷要调他去凉州平羌乱，他走之前，肯定想把后顾之忧解决了。”

    “所以这招安是假，吞并是真。”张角将信在油灯上点燃，“回复他：张角一介草民，不敢受朝廷官职。但若苏校尉真有心剿匪安民，我们愿助一臂之力——他出粮草，我们出人，剿完匪，各回各家。”

    “他会答应？”

    “不会。”张角说，“所以下一封信，就该是最后通牒了。”

    他看着窗外渐浓的夜色：“让所有人都做好准备。秋收之前，必有一战。”

    砺石已经磨了很久。

    刀锋也该出鞘了。

    　　


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