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    “可以加入太平社，成为‘乡谊使’。”张角说，“土地交给社里统一分配，但原主享有‘地租收益权’——每年从收成中分得两成，作为补偿。同时，要负责在乡里推行识字、医疗、农技。”

    三人面面相觑。这等于把土地的控制权交出去，只保留收益权。

    “张先生，”赵庄主小心翼翼地问，“若我们不答应呢？”

    “不答应也可以。”张角说，“但你们要想清楚——如今流民遍地，盗匪四起。你们保得住手里的田地吗？保得住庄上的粮仓吗？苏校尉走了，但难保不会有李校尉、王校尉再来‘征粮’。”

    这话戳中了痛处。三人沉默。

    “我不是逼你们。”张角放缓语气，“但世道变了。单打独斗，谁都活不下去。只有抱团，才能共渡难关。”

    他让张宝带三人去参观具体的运作：看辅导员如何调解纠纷，看工坊如何制作农具，看医棚如何治病救人。还特意带他们去了卫营驻地，看士兵操练。

    “这……这都是你的兵？”钱庄主看到整齐的队列和闪亮的刀枪，声音发颤。

    “是保卫家园的卫队。”张角纠正，“不抢不掠，只为自保。但若有谁想抢我们的粮食、烧我们的房屋——”他顿了顿，“鹰愁涧那一千多具尸体，就是下场。”

    参观完，三人在议事棚里商议到深夜。最终，钱、赵两位庄主答应加入，另一人犹豫再三，还是决定回去“再想想”。

    “让他想。”张角对李裕说，“但你要告诉他——下次再来，条件就不一样了。”

    “不一样？”

    “地租收益从两成降到一成。”张角说，“太平社的庇护，不是永远免费的。”

    十月末，褚飞燕的斥候科带来了重要情报。

    一是关于黑山的：张白骑与杨奉爆发冲突，双方在黑山中麓打了一仗，死伤各百余人。张白骑虽然勇猛，但杨奉有张角支援的粮草和兵器，稳住了阵脚。现在黑山形成三足鼎立——杨奉占北麓，张白骑占中麓，张角控制南麓及新地。

    二是关于官府的：郡守郭典因“剿匪不力”，被朝廷申饬，据说可能调离。新任郡守的人选还没定，但各方势力都在活动。

    三是关于天下的：凉州羌乱愈演愈烈，朝廷已调拨五万大军西征，但军费不足，正在各州郡加征“平羌税”。冀州是重灾区，每亩加征三升粟，百姓怨声载道。

    “还有一件事。”褚飞燕压低声音，“我们在常山国边境的哨探发现，有一股约五百人的流民武装正在南下。打的是‘黄天当立’的旗号，领头的是个道士，姓马。”

    张角心中一凛。黄天当立——这是历史上黄巾起义的口号。

    “查清楚他们的来路。”他下令，“但不要接触，只监视。”

    “先生，他们若是来投靠……”

    “未必是投靠。”张角摇头，“可能是试探，也可能是祸水东引。”

    他铺开地图，看着黑山南麓与新地之间的通道：“让卫营加强警戒，所有路口设双岗。另外，派一队人去接应北山隐蔽点的转移——我担心有人会打那批粮食的主意。”

    安排完这些，张角去了工坊区最里面的一间屋子。

    那是“研发室”，只有少数几个人能进。里面摆满了各种图纸、模型，还有几样正在试验的“新玩意儿”。

    “先生。”负责研发的老木匠姓鲁，原是官营作坊的匠人，因不愿给宦官造宅邸而逃亡，“您要的‘连弩’，试制出来了。”

    他从木架上取下一个怪模怪样的东西：木制的弩身，上面装着一个长方形的木匣，匣子侧面有摇柄。

    “按您的图纸，一次装箭十支。”鲁木匠演示，“摇动这个柄，箭会自动上弦，扣扳机就能射出。但……力道不足，射程只有三十步。”

    张角接过来，掂了掂。确实比军弩轻很多，射程也短，但胜在连发。

    “三十步够了。”他说，“守城、伏击，三十步内，这个射速——十箭连发，顶得上十张弓。”

    “可箭矢消耗太大……”

    “所以暂时不量产。”张角放下连弩，“先做十具，配给斥候科，用于特殊任务。另外，那个‘火药包’的改良，进展如何？”
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