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    光和六年正月初三，第一例真正的瘟疫在新地东侧窝棚区出现了。

    那是个十五岁的少年，昨天还好好的，今晨突然高烧、寒战，到午时已经开始咯血。韩婉检查后，脸色凝重地找张角。

    “肺瘟。”她吐出两个字，“症状和医书记载的一模一样，而且……传染性极强。同住一个窝棚的另外三人，都已经发热了。”

    张角心里一沉。该来的，终究还是来了。

    “立即封锁整个东区。”他下令，“所有人不得进出。所有与病人接触过的，全部隔离观察。韩医，你需要什么？”

    “大量艾草、石灰、皂角，还有……人手。”韩婉说，“我需要至少二十个不怕死的助手，而且要识字，能严格执行规程。”

    “张宝，你配合韩医，全权调度。”张角看向张燕，“卫营抽调一百人，分成两队：一队负责封锁隔离区，不许任何人进出；二队负责运送物资、焚化尸体。记住——所有接触过病患的人，事后要隔离观察七天。”

    命令迅速传达。整个新地像一架精密的机器开始运转，但与之前的紧张不同，这次带着一种悲壮的肃穆——因为每个人都知道，瘟疫面前，谁都有可能倒下。

    隔离区外围迅速建起了木栅栏，每隔十步就有卫兵站岗。韩婉带着挑选出来的二十个医者学徒——其中十二个是女子——穿上特制的“防护衣”，用煮沸的麻布包裹全身，只露出眼睛。她们进入隔离区前，都要用石灰水洗手，用艾草烟熏身。

    “记住规程。”韩婉的声音透过面罩有些模糊，“触碰病人前洗手，触碰后洗手；所有用具单独存放；呕吐物、排泄物要用石灰覆盖；尸体……必须立即焚化。”

    一个年轻女子学徒颤抖着问：“韩医，我们……会被传染吗？”

    “按规程做，就不会。”韩婉看着她，“但怕的话，现在可以退出。不丢人。”

    女子学徒咬了咬嘴唇，摇头：“我不退。”

    东区总共住了三百多人。第一天，发现七例病人；第二天，增加到二十三例；第三天，四十七例。死亡人数也在上升：第一天死三个，第二天死十一个，第三天死十九个。

    尸体在隔离区外专门挖的深坑里焚化。柴火混着艾草，黑烟日夜不停，空气中弥漫着焦臭和药草的混合气味。负责焚化的卫兵都用湿布捂住口鼻，但即便如此，还是有人开始发热。

    初六，韩婉自己也倒下了。

    她是累倒的——连续三天三夜没合眼，在隔离区里救治病人，指导学徒。当张角接到消息时，韩婉已经被抬出隔离区，安置在医棚的特殊隔离间。

    “她怎么样？”张角隔着门问。

    韩瑛在里面照顾姐姐，声音带着哭腔：“高烧，咳嗽，但还没咯血……先生，姐姐她……”

    “按规程治。”张角强迫自己冷静，“该用什么药就用什么药，缺什么就说。她不会有事的。”

    但他心里知道，韩婉感染的几率很大。在这个时代，肺瘟的死亡率超过六成，而医者因为接触最频繁，死亡率更高。

    同一天，更坏的消息传来——瘟疫不止在新地爆发。李家庄那边也出现了病例，而且扩散得更快。李裕派人来求援，信使跪在议事棚外磕头：“张先生，庄上已经死了三十多人了，求先生救命啊！”

    张角让张宝准备药材和医者，准备派往李家庄。但张燕拦住了他。

    “先生，现在派人出去，万一他们把疫病带回来，或者……他们在外面被传染，再带回来，新地就完了。”

    “可李家庄上千口人，不能见死不救。”张角说。

    “那就让他们按我们的规程来。”张燕说，“派两个医者去指导，但药材要他们自己准备，隔离区要他们自己建。而且——去的人，回来要隔离观察半个月。”

    张角同意了。他派了韩婉的两个得意学徒——都是女子，带着详细的《防疫手册》和一批药材去了李家庄。同时让李裕在庄外单独建隔离营，所有病患移出庄子，家属不得探视。

    这不是无情，是无奈。乱世之中，慈悲必须有界限，否则就是大家一起死。

    正月十五，上元节。本该是赏灯的日子，但新地和周边村庄都笼罩在瘟疫的阴影中。

    韩婉熬过了最危险的三天，烧退了，虽然虚弱，但命保住了。她的康复给了所有人信心——瘟疫不是必死之症，只要及时救治，严格防疫，就能活下来。

    在她的指导下，新地的防疫体系越来越完善。每个生产队都设了“卫生员”，负责每日巡查、测量体温、上报异常。所有公共区域每日洒石灰水，所有水源必须煮沸饮用。甚至连如厕都有规矩——必须去指定的茅厕，粪便要用石灰覆盖。

    死亡数字开始下降。从初十开始，每日新增病例降到个位数，死亡人数也大幅减少。到正月二十，隔离区里只剩下十七个病人，而且都在好转。

    但外面的世界，正在崩溃。

    褚飞燕的斥候带回的消息一天比一天糟糕：巨鹿郡各县都有瘟疫爆发，有的村庄整村死绝。郡府所在的巨鹿县城也未能幸免，据说日死数十人，尸体都来不及掩埋。

    “官府在干什么？”张角问。

    “王郡守下令封城。”褚飞燕说，“只许进不许出。但城里的药材早就被抢空了，富户囤积居奇，穷人只能等死。还有……据说郡兵也开始染病，已经死了上百个。”

    张角沉默。历史的车轮，果然分毫不差。光和六年大疫，史书记载“死者相枕于道”，现在，这一切正在发生。

    “先生，我们要不要……”张宝欲言又止。

    “不要。”张角知道他想说什么，“我们现在自身难保，救不了所有人。但可以做一件事——”
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