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    翌日上午，东城紫金山脚下。

    “天下第一庄”的工地比半个月前又变了模样。

    围墙已经砌起一人多高，青砖抹缝，看着就扎实。里头几处主要建筑的框架都立起来了，飞檐斗拱的雏形有了，虽然还没上漆彩绘，但那股气势已经透出来。

    叮叮当当的敲打声、工匠的吆喝声、骡马的响鼻声，混成一片，热闹得很。

    工地对面河边那个竹棚子还在，只是多了几张条凳，棚子边还搭了个简易土灶，上头坐着一口大铁锅，正咕嘟咕嘟冒着热气，不知道炖的什么，香味飘出老远。

    陈寒今天穿了身半新不旧的靛蓝短打，裤腿挽到小腿，脚上一双沾满泥的布鞋，头上还是那顶歪戴的狗皮帽子。

    他正蹲在棚子口，跟两个工头模样的汉子说话。

    “……窗棂的花样就按我画的来，别自作主张改。还有后院那池子，挖深三尺，底下的淤泥清干净，回头我要种荷花……”

    正说着，远处传来马蹄声。

    陈寒抬头，看见三匹马护着一辆青幔马车，正朝这边来。

    他一眼就认出骑马在前头的老黄。

    还有老黄旁边那个气度不凡的老书生温先生，以及那个魁梧的魏老哥。

    马车帘子掀开，下来个妇人。

    妇人约莫四十来岁年纪，穿着藕荷色的棉布褙子，外头罩了件半旧的藏青斗篷，头上只簪了根银簪子，脸上未施脂粉，但眉眼温和，气质端庄。

    陈寒心里“咦”了一声。

    老黄带女人来了？

    看这年纪和气度，不像小妾，倒像是正妻。

    他赶紧拍拍手上的土，站起身迎过去。

    “哟！老黄！温先生！魏老哥！”陈寒脸上堆起那副熟悉的笑容，“今儿个什么风，把您几位又吹来了？还带了位……嫂夫人？”

    他看向那妇人，笑嘻嘻地拱手：“嫂子好！我是陈寒，老黄的……嗯，生意伙伴。”

    马皇后看着眼前这年轻人。

    二十出头，个子挺高，模样周正，就是皮肤有点黑，像是常在外头跑。身上衣服半旧，沾着灰土，狗皮帽子歪戴着，一副市井混子的模样。

    可那双眼睛亮得很，看人时带着点打量，又透着股机灵劲儿。

    她笑了笑，声音温和：“陈小友客气了。常听我家老爷提起你，说你年轻有为，见识不凡。今日冒昧前来，打扰了。”

    陈寒连忙摆手：“不打扰不打扰！嫂子能来，我这破地方蓬荜生辉！来来，棚子里坐，外头灰大。”
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