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    1865年秋天，密苏里州，圣路易斯

    他们沿着码头走了半个时辰，那头驴突然停下来，不肯走了。

    玛吉拽了拽绳子，驴纹丝不动。她又拽了拽，驴回头看了她一眼，那眼神翻译过来大概是：你拽，你继续拽，反正我不走。

    “它怎么了？”以西结凑上来。

    “不知道。”玛吉说，“但每次它这样，就是前面有事。”

    “好事还是坏事？”

    “它分不清。”玛吉说，“它只知道有事。”

    阿福走到驴前面，顺着它的视线看过去。前头是个集市样的地方，搭着几十个棚子，挤满了人。有人卖牲口，有人卖农具，有人卖锅碗瓢盆，有人站在木箱上扯着嗓子喊什么。人群在棚子之间挤来挤去，尘土扬得老高。

    驴盯着那个方向，耳朵竖得直直的。

    “它闻到什么了？”以西结问。

    “可能闻到骗子了。”玛吉说，“它讨厌骗子。”

    阿福想问问她怎么知道驴讨厌骗子，但想了想，没问。他认识这头驴才一天，已经学会了一件事：不要问为什么，因为它做的事通常都有道理，只是人看不懂。

    “走吧。”玛吉松开绳子，“反正也得买东西。不买东西往西走，走不出二十里就得饿死。”

    她把铁锅往肩上一扛，朝集市走去。驴跟在她后面，阿福和以西结跟在驴后面。

    四个人——三个人加一头驴——走进了尘土里。

    第一个棚子卖的是地图。

    摊主是个胖子，穿着皱巴巴的西装，领带上沾着昨天的汤渍。他站在一张桌子后面，桌子上堆着一摞一摞的纸，用石头压着，不让风吹跑。

    “地图！最新的政府测绘地图！”胖子扯着嗓子喊，“十美分一张！有了它，您就不会在西部迷路！不会饿死！不会被印第安人剥头皮！”

    玛吉停下来，看了看那些地图。

    “多少钱？”

    “十美分，小姐。十美分买一条命，值不值？”

    玛吉从口袋里掏出那张传单，展开，对照着看了看。

    “你这地图上有独立岩吗？”

    “有！当然有！”胖子指着地图上的一个点，“这儿，看见没？独立岩。俄勒冈小道的起点。”

    玛吉眯着眼睛看了看，把地图翻过来，对着太阳照了照。

    “你这地图上的独立岩，位置跟我这张传单上的一样。”

    “那当然，”胖子挺了挺胸，“因为传单上的地图就是我画的。”

    玛吉抬起头，看着他。

    “你画的？”

    “对。我给铁路公司画传单，一张两分钱。画了两千张，挣了四十美元。”胖子得意洋洋，“后来我想，画传单不如画地图。传单只能骗——不是，传单只能宣传——宣传一次。地图可以一直卖。”

    玛吉沉默了两秒钟。

    “所以你这地图也是假的？”

    “怎么能说假呢？”胖子不高兴了，“我这地图是根据政府测绘局的资料画的。只不过……”

    他顿了顿，压低声音：“只不过测绘局的人没去过西部。他们坐在办公室里，根据探险家的日记画的。探险家呢，也不一定去过所有地方。他们有时候根据印第安人的描述画的。印第安人呢——”

    “也没去过。”玛吉接过话头。

    “去过去过，”胖子说，“但他们去的路线跟白人想去的不一样。他们找水，我们找金子。水有固定的地方，金子没有。所以地图上标的水源是对的，但金子——金子得靠命。”

    以西结在旁边听了半天，这时候开口了：“先生，您这么诚实，怎么卖得出去地图？”

    胖子看了他一眼，像看一个傻子。

    “诚实？我哪儿诚实了？我刚才说的那些，你们不问我不会说。你们问了，我才解释。这叫售后服务。”

    他转向阿福，把一张地图塞到他手里：“中国人？去西部？买一张吧。十美分，不贵。”

    阿福低头看着地图。上面画着山脉、河流、小路，还有几个地方用红笔圈着，旁边写着“GOLD”。

    他抬起头，看着胖子。

    “真的？”

    “真的。”胖子点头，“金子，真的。”

    “你去过？”

    胖子卡了一下，然后说：“我没去过，但我表哥去过。”

    “他挖到金子？”

    “他——”胖子又卡了一下，“他挖到了，但回来的路上被印第安人杀了。所以金子没带回来。”

    阿福看着他，没说话。

    玛吉在旁边“嗤”了一声。

    “你表哥，”她说，“是不是姓史密斯？”

    “你怎么知道？”

    “因为你刚才自己说的。”玛吉指着他的领带，“你叫史密斯。你表哥当然也姓史密斯。”

    胖子低头看了看自己的领带，上面确实绣着“J. Smith”。

    “那又怎么样？”他抬起头，“史密斯是个大姓。我表哥是我表哥，我是我。他死了，我还活着。他的经验就是我的经验。”

    “他的经验就是，”玛吉说，“挖到金子，然后被杀？”

    “对！”胖子一拍桌子，“所以你们得小心印第安人。要不要买把枪？我二表哥卖枪——”

    阿福把地图放回桌子上，摇了摇头。

    胖子叹了口气，收起地图，继续吆喝：“地图！最新的政府测绘地图！十美分一张！”

    他们走出三步，驴回过头，对着胖子的摊位长长地叫了一声。

    “它在说什么？”以西结问。

    玛吉说：“它在说，你表哥根本没去过西部，你也没去过，你全家都没去过。”

    “它怎么知道？”

    “它什么都知道。”玛吉说，“它就是不会说人话。”

    第二个棚子卖的是武器。

    摊主是个瘦子，跟刚才那个胖子长得有点像。玛吉看了一眼，说：“二表哥？”

    “你们认识我大哥？”瘦子眼睛亮了，“买地图了？要不要买把枪？西部用得着！印第安人！野狼！劫匪！有把枪，命就保住一半！”

    他桌子上摆着五六把枪，大大小小，有新有旧。旁边还挂着几袋子弹，几把匕首，几根绳子——他说那是“套马用的”，但以西结看了看，小声说：“这绳子套人更合适。”

    玛吉拿起一把左轮手枪，掂了掂。

    “多重？”

    “轻！轻得很！”瘦子说，“女士用正好！您这小身板，拿这个不累！”

    玛吉把枪举起来，对着远处瞄了瞄。

    “打过枪吗？”瘦子问。

    “打过。”玛吉说，“我爸教过我。”

    “那您知道这是好枪！”

    玛吉把枪放下，看了看枪管，又看了看转轮。

    “这枪，”她说，“打过几发？”

    瘦子愣了一下：“什么意思？”

    “我问你，”玛吉指着枪管里的膛线，“这膛线都快磨平了。这枪至少打过五百发。你拿来当新的卖？”

    瘦子的脸白了白，然后堆起笑：“您看您说的，这枪我收来的时候就这样，膛线浅是因为——因为——因为这是新款！新款膛线浅，子弹出去快！”

    玛吉把枪放回桌子上。

    “新款膛线浅，”她说，“我头一回听说。”

    她从口袋里掏出传单，展开，指着上面的小字：“‘实际路况由您自行负责，本公司概不承担迷路、饿死、被印第安人袭击等风险。’——这句话你们印了多少张？”

    瘦子不知道她为什么突然问这个，老实回答：“两万张。”

    “两万张传单，两分钱一张，你们挣了四百美元。”

    “那是印刷厂挣的，我们就挣——”

    “你们就挣卖地图和卖枪的钱。”玛吉打断他，“地图十美分一张，枪一把——你这枪多少钱？”

    “五美元。”

    “五美元。”玛吉重复了一遍，“一个人从这儿出发往西走，买一张假地图，买一把旧枪，走五百里，死在半路上。你们挣五块一毛。”

    瘦子不说话了。

    玛吉看着他，他也看着玛吉。驴在旁边又长长地叫了一声。

    “它在说什么？”瘦子问。

    “它在说，”玛吉说，“你大哥的地图上标的水源，有几处是真的？”

    瘦子的脸更白了。

    “我——我不知道——我就是卖枪的——”

    “我知道你不知道。”玛吉把传单收起来，“你只知道卖枪。你大哥只知道卖地图。你们都是好人，不害人，只是卖东西。但买你们东西的人，十个有九个回不来。”

    她把铁锅往肩上一扛，转身就走。
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